ספויילר, חיי הלילה של העטלפים, זה ממש לא מה שאתם חושבים!
כאשר מדברים על עטלפים רוב האנשים ישר יחשבו על חושך ומערות אפלות ועל זה שהם יצורים בודדים שמסובבים בלילות. עם זאת, אין דבר שהוא רחוק יותר מהאמת, בכל הנוגע לדינמיקה החברתית של עטלפים.
בניגוד לאמונה הרווחת, עטלפים הם לא loners והם מפגינים התנהגות חברתית יוצאת דופן וחיים בקהילות מובנות מאוד. מינים מסוימים אף מציגים רמת מורכבות חברתית הדומה לזו של דולפינים. עטלפים ידועים ביצירת מושבות, שיכולות להיות מורכבות ממספר פרטים עד מאות אלפים, תלוי במין.
מושבות אלו, הממוקמות לרוב במערות או בעצים חלולים, נוצרות בעיקר למטרות רבייה. נקבות עטלפים מתאספות כדי ללדת ולגדל את הגורים שלהן. התנהגות קינון קהילתית זו מציעה יתרונות רבים, כולל אבטחה מוגברת מפני טורפים וגורמים סביבתיים. יתר על כן, הקרבה מסייעת בהעברת מידע על מקורות מזון, נתיבי ניווט ואסטרטגיות הישרדות חיוניות אחרות.
בתוך מושבות אלו, העטלפים מפתחים היררכיה חברתית ייחודית ומסובכת. בדיוק כמו כל חברה מאורגנת, העטלפים קבעו כללים ומנגנוני שיתוף פעולה. ההיררכיה המבוססת בדרך כלל על גיל ומין. זכרים יוצרים לעתים קרובות קבוצות רווקים, בעוד שהנקבות נוטות להיצמד זה לזה וליצור מושבות רבייה או "בית גידול ילדים".
במקרים רבים, עטלפים מטופלים ומטופחים היטב על ידי כל הקבוצה. לעתים קרובות אימהות משאירות את הגורים שלהן מאחור בזמן שהן יוצאות לחפש מזון, תוך הסתמכות על הטיפול הקהילתי שמספקת הקבוצה.
מחקרים הראו שלתקשורת יש חשיבות מכרעת בשמירה על קשרים חברתיים בין עטלפים. עטלפים משתמשים במגוון קולות כדי לנווט ולתקשר עם חברי הקבוצה שלהם. הם פולטים צלילים בתדר גבוה, לעתים קרובות מעל טווח השמיעה האנושית, כדי להעביר מסרים שונים לחבריהם במושבה. קולות אלו יכולים לבטא דברים רבים, החל מניסיונות חיזור ועד אזהרות מפני איומים פוטנציאליים. על ידי הקפצת צלילים אלה מעל עצמים, עטלפים יכולים לנווט בחושך מוחלט ולאתר טרף.
בעוד שעטלפים ידועים בהרגלים הליליים שלהם, בניגוד למיתולוגיה על יצורי לילה, הם כלל אינם יצורים בודדים ואף נחשבים לאלטרואיסטים. זנים רבים מציגים התנהגות זו, שבה חברי המושבה מסייעים זה לזה בגידול הצעירים או באספקת מזון לעטלפים פחות ברי מזל. לרוב הם עוסקים בטיפוח הדדי, שבו אנשים מנקים זה את הפרווה של זה באמצעות שיניהם החדות. התנהגות זו מסייעת להסרת טפילים ותורמת לשמירה על פרווה בריאה.
התנהגות זו מדגישה את הקשרים החברתיים החזקים ואת שיתוף הפעולה בין חברי המושבה. באופן לא מפתיע, תלות הדדית כזו מטפחת תחושת קהילה ומשפרת את שיעור ההישרדות הכולל של המושבה.
אחד ההיבטים המדהימים ביותר בחיי החברה של עטלפים הוא תחושת האמפתיה והדינמיקה הקבוצתית שלהם. עטלפים נצפו מפגינים "התנהגות סולידרית" על ידי טיפול בפצועים או חולים בתוך המושבה. תגובה אמפתית זו מציגה את יכולתם לזהות ולהגיב לצרכיהם של חבריהם העטלפים.
חשוב להבין כי מיני עטלפים שונים מפגינים רמות שונות של התנהגות חברתית. למינים מסוימים, כמו עטלפי הפירות הבודדים, יש אינטראקציות חברתיות מוגבלות יותר והם נוטים לחיות בקבוצות קטנות יותר. עם זאת, מיני עטלפים טרופיים רבים, כמו עטלף הערפד המצוי, מציגים רמה יוצאת דופן של מורכבות חברתית.
מעלה תהיות אולי בכלל יש לנו עוד מה ללמוד?!